Leuvense wetenschappers ontdekken hoe celsterfte beter kan werken tegen tumoren
Wetenschappers van KU Leuven en de Universiteit Antwerpen hebben een belangrijke ontdekking gedaan in het onderzoek naar ferroptosis, een vorm van celsterfte die kankercellen kan vernietigen. De vondst, gepubliceerd op 5 mei 2026 in *Nature Cell Biology*, opent de deur naar nieuwe medicijnen tegen resistente vormen van kanker.
Het team onder leiding van prof. dr. Patrizia Agostinis (KU Leuven) en prof. dr. Tom Vanden Berghe (UAntwerpen) heeft een nieuwe regulator ontdekt – de FSP1-modulator – die bepaalt wanneer cellen zichzelf vernietigen via ferroptosis. Deze ijzerafhankelijke celsterfte werkt anders dan klassieke behandelingen en kan juist kankercellen treffen die resistent zijn tegen chemotherapie.
De experimenten vonden plaats in het VIB-KU Leuven Center for Cancer Biology, waar onderzoekers nu een dedicated ferroptosis-platform hebben opgezet. Dit maakt Leuven tot een Europees centrum voor dit onderzoek. De potentiële toepassingen zijn breed: van borst- en longkanker tot Alzheimer, waar ferroptosis juist zenuwcellen kan beschermen.
Voor Leuven betekent deze doorbraak meer dan wetenschappelijke eer. Het officiële persbericht van KU Leuven meldt dat er de komende jaren 50+ nieuwe onderzoeksbanen verwacht worden. Ook zouden eerste klinische trials binnen 2 tot 3 jaar kunnen starten, wat direct voordeel oplevert voor patiënten in UZ Leuven.
VRT NWS benadrukt dat deze Vlaamse samenwerking Vlaanderen op de kaart zet als frontrunner in celsterfte-onderzoek. De ontdekking kan volgens onderzoekers de sterfte aan bepaalde vormen van kanker met 15 tot 20 procent verminderen.
Nieuwsgierig naar deze wetenschap? Prof. Agostinis geeft een publieke lezing op 20 mei in STUK Leuven. Een mooie kans om te zien hoe toponderzoek in jouw stad levens kan redden.
